量變到質變機械行業自主創新闖世界
近年來，我國的造船、工程機械、機床、水泥裝備制造等機械產業開始以一股不容忽視的新興力量頻頻亮相世界舞臺，中國船舶、三一重工、中聯重科、山河智能、山推股份、振華港機、沈陽機床、中材國際等一大批上市公司以及大連機床集團等一批非上市公司開始成為國際市場強有力的參與者和競爭者，書寫著“中國制造”向“中國創造”轉變的發展歷史。
從拼命進口，到大量出口；從全行業虧損，到盈利大戶；從默默無名，到揚名世界，歷經三十年拼博，我國的機械行業才終于迎來了豐收的季節。但只有身處其中的人，才能體會到創業的那份艱辛。
體制之變：浴火重生
機械行業的振興與崛起源于改革開放之初的一場變革。對此，當時的機械部副部長何光遠記憶猶新。1984年8月17日，國務院召開常務會議作出決定，對機械工業管理體制進行重大改革，提出通過各級政府簡政放權和擴大企業自主權，逐步實現政企分開，從根本上解決條塊分割問題，打破地區、部門界限。1985年5月，機械部部屬62個企業和省屬332個企業中的絕大多數下放地方政府，并允許各部門、各種所有制成份進入產業，打破行業壁壘，實行開放式行業管理。
這是一場沒有先例的改革。很多原來背靠中央政府的大企業一下子突然“斷了奶源”，失去了靠山，無所適從、彷徨失措一時間成為這些企業共同的感受。同時，由于當時我國的市場經濟發展還處于極端初級階段，很多配套的改革政策沒有出臺，全行業大面積虧損很快爆發。這種狀況一直延續到整個九十年代。
何光遠后來總結，“當初改革得太快了”，“政企分開和企業下放的方向是對的，但配套的改革措施并沒有跟上，企業作為獨立的市場主體也還是個模糊的概念，‘一刀切’就把所有企業下放，肯定不合適。”
但是，在國有機械企業普遍陷入困境的時候，另一批日后影響巨大的企業卻悄然誕生并發展壯大。1989年6月，梁穩根、唐修國、毛中吾和袁金華四人創立湖南省漣源市焊接材料廠；1991年湖南省漣源市焊接材料廠更名為湖南省三一集團有限公司。12年后，三一重工在A股上市，并迅速成長為我國工程機械的龍頭企業之一。
1992年，從長沙建設機械研究院脫胎而來的中聯建設機械產業公司正式掛牌成立。同期，誕生的公司還有沈陽北方重工集團以及稍后誕生的山河智能等公司。
與此同時，其他仍在國有經濟體系內的機械企業也開始了艱難的蛻變。徐工集團、山推股份、廈工股份、昆明機床、安徽合力、大連機床等企業也逐漸由弱變強。
多年后，在回顧機械行業的這段發展歷程時，徐工科技董事長王民感慨地說：“這個行業從過去到現在始終是在競爭的環境中發展的，從一開始就沒有保護，全面放開，外資、內資、獨資、合資、國企、民營一起上，在夾縫中求生存求發展，大家始終有危機感，鍛煉了一大批經營者、企業家。”
經過體制之變后，機械行業的活力得到了充分的釋放。進入新世紀，機械行業總產值、利潤額成倍上升。2007年機械工業總產值比2000年增長5.06倍，利潤上升7.5倍。 2008年，機械工業增速雖有所回落，但前5個月機械工業增加值增速仍達到21.6％，居工業各部門之首，工業總產值增速達29.16％，占全國工業總產值比重達18.74％，同樣居工業各部門之首
自主創新：量變到質變
除了體制變革外，在改革開放之初，引進國外先進技術也是重要舉措。1985年，當時的國家機械工業部聯合工程機械巨頭卡特彼勒專門成立了一個辦公室，引進卡特彼勒的先進技術。據知情人士透露，當時一共組織了國內12家企業參加，并制定了技術引進計劃。據一位業內專家透露，雖然卡特彼勒的技術并不屬于最新技術，但是由于我國的機械行業技術水平起點低，這些技術的引進還是對我國機械行業技術進步產生了很大的作用。
“更為重要的是，與汽車、彩電等產業單純的‘以技術換市場’策略不同的是，我國機械行業尤其是工程機械行業非常注重對引進技術的消化吸收和自主創新。這是我國機械行業能夠在世界市場占有一席之地的重要原因。”機械工業協會的一位姓楊的工作人員表示。
隨著時間的推移，機械行業技術創新的累積效應開始在最近幾年顯現，并產生良好的經濟回報。10年前，國外品牌占領了中國工程機械一些主要機型的大部分市場，如今，中國工程機械產品不但把國外品牌擠出中國市場，基本占領了除挖掘機以外的所有市場，而且還將產品出口到歐美等工程機械強國。據悉，近5年機械產品的出口每年以63%的速度增長。2006年我國機械行業更是一舉扭轉對外貿易長期逆差的經濟形勢，實現順差7億美元；去年順差總額更是達到241億美元。順差繼續擴大的勢頭今年仍在延續，今年上半年機械行業實現的順差就達到205億美元。
對于我國機械行業的迅猛發展勢頭，中國機械工業聯合會執行副會長蔡惟慈日前表示，我國機械工業正面臨前所未有的發展機遇，已進入由量變轉向質變、產業加速升級的關鍵時期。
他認為，機械工業產業升級的主要標志有產品水平接近或邁入世界先進行列，用戶滿意度和市場美譽度大大提高，在國內外市場上的競爭力顯著增強等幾個方面。這要求機械工業能夠涌現出一批世界知名的強勢企業，形成具有中國特色的經營模式理念，自主創新能力、綜合素質也有明顯提高。
按上述條件考察，蔡惟慈認為，我國機械工業產業升級已呈現一些苗頭，已經有越來越多的產品向世界最高等級沖擊。
蔡惟慈認為，我國的工業化發展和城市化進程也為機械工業的發展提供了非常難得的市場條件。持續多年的高速發展，不僅使我國躍居世界機械工業大國之列，而且使業內多數骨干企業擺脫了歷史包袱，部分優勢企業初步具備了實現跨越式發展的潛能，持續較快的量變正迅速積累行業走向全面升級的能量。
問鼎世界：任重道遠
盡管近年來我國的機械行業取得了令世界矚目的成就，但是不可否認的是，與美國通用電氣、卡特彼勒等世界級大型企業相比，我國機械企業的整體實力還是相當弱小。2006年，位列我國機械百強之首的上海電氣集團實現的銷售額僅為美國通用電氣公司銷售額的5.41%；居工程機械行業第一位的徐州工程機械集團銷售額僅為美國卡特彼勒公司的6.45%、日本小松公司的14.64%；位居農機行業之首的一拖集團銷售額僅為美國迪爾公司的5.84%。即便是入選2005年全球500強的一汽集團、上汽集團，其銷售額也只有通用汽車公司的14.12%，德國大眾汽車公司的23%。
除了規模上的差距外，在技術實力上的差距也不小，即便是近年來我國進步最快的工程機械也不例外。中國工程機械工業協會理事長韓學松認為，“我國工程機械行業與世界同行業強國相比還有較大的差距，差15到20年的水平，特別是在耐久性、可靠性和產品性能上差距比較大。我們的出口基本在中低檔水平。”與全球同行業一流企業相比，我國至今沒有一家企業能夠把有關研究院所、設計院、制造企業聯合起來，組成像美國通用電氣、德國西門子、日本三菱重工、法國阿爾斯通那樣能夠提供全系統服務的世界級裝備業巨頭。
更令人擔憂的是，我國工程機械行業基礎零部件依賴國外進口，受制于人。據了解，中國工程機械龍頭企業徐工集團的出口產品中購買國外零部件的成本占到出口價格的30%，外國零部件占出口產品銷售額40%，但卻占了利潤的70-80%。中聯重科部分產品中進口件成本同樣也占制造成本的40%。這種現象相當普遍。
同時，出于對我國工程機械行業快速發展的警惕，國外的供應商近年來開始采取不斷提價、提前定貨期、提前付款、延期交貨等方式遏制我國機械企業的生產。不僅如此，一些國際大型零部件生產商還聯合起來給中國企業設計同規格尺寸的零部件，制約中國企業的發展，讓中國的出口產品在同質上進行競爭。
反觀日本小松、美國卡特彼勒等世界級工程機械企業，它們都是自己生產關鍵基礎零部件。因此，中聯重科董事長詹純新認為，我國工程機械行業發展很快，在國內市場已占主體地位，從產量上看也已是工程機械大國，但還不是工程機械強國。
蔡惟慈也表示，雖然機械行業已經出現產業升級的苗頭，但距離實現升級還有距離，業內企業應冷靜面對已經取得的成績，正視產業加速升級形勢下的條件，戒驕戒躁，科學發展，進一步加快做大做強的步伐。