美空軍可能采購新型加油機并研制新型運輸機

    美國《航空周刊與航天技術》2006年1月2日刊報道，美國國防部的未來空中加油機的選型工作可能隨時開始，人們認為美軍將最終采購一種更大的多用途加油機并停產波音C-17戰略戰術運輸機。

      美國國防部在其“機動能力研究”（MCS）初步結果中，認為不需要再采購新的C-17。美國運輸司令部負責人，美空軍的諾頓·施瓦茲將軍也認為，180架C-17加上112架改進后的C-5，以及可能將要采購的多用途加油機，加上一個健全的民用后備機隊就足以滿足美空軍未來的空運需求。不過美國國防部的官員們已暗示，他們正在考慮未來運輸機概念，這種新型運輸機具有隱身能力，更好的短距起落能力（甚至可能采用升力風扇），可更好地支持美陸軍朝建制小型化、裝備輕型化和部署前沿化的方向轉型。在過去半年進行的概念研究中，美國國防部已確定該新型運輸機應為噴氣式，具有某些滿足滲透要求的低可探測特性和具有空中加油能力，能適應2015年左右的使用環境。波音公司和洛克希德·馬丁公司的高級副總裁都已向美國國防部介紹過它們各自的未來運輸機設計概念。而美國國內的發動機制造商也被通知開始研制推力更大、多用途性更好的推進系統。

      分析家們認為，美空軍將維持一支高、低端裝備混合的加油機機隊。基于波音777或大型空客運輸機的加油機將為美空軍提供可跨洋飛行的戰略加油/運輸能力；低端的戰術能力則可由波音737加油機或C-130J戰術運輸機的空中加油改型——KC-130J提供，還可為美海軍的飛機，直升機和無人機提供空中加油。美軍預測為無人機提供空中加油的需求預期將在未來5年中出現。美空軍決策層之所以不打算購買波音767，而購買更新型的波音777或空客的設計，目的之一在于這些飛機有現代化的全球后勤保障體系可利用。

      人們認為，美空軍肯定將開始其新型加油機項目，問題只是在2007還是2008財年開始提供撥款。但美空軍高級官員指出，已出現對該項目提出過多要求的跡象，這可能會使它像美陸軍/美海軍的“空中通用傳感器”飛機（ACS）和美空軍自己的E-10 MC2A（多傳感器指揮與控制飛機）項目一樣，從一開始就陷入成本危機。據稱，美空軍現在希望新型加油機既是加油機也是運輸機，并且還是一種通信中繼節點和信號情報搜集平臺。如此地堆砌要求被認為是非常大的錯誤，可能使這樣的飛機在技術上無法實現和/或買不起。

       批評家們仍然認為，美國國防部的MCS研究結果無法適應需要。他們基于以下理由，認為美軍需要更多的運輸機和加油機：美國幾乎同時進行兩場戰爭的需要；執行人道主義救援行動的需要；全球反恐戰（GWOT）的需要；從歐洲撤回7萬名美軍，在有事時進行再部署的需要；美軍特種部隊的規模比以前擴大了1倍，執行特種作戰任務的需要。