空氣源熱泵或將成為熱水器行業發展方向
就在暖通空調行業陷于需求不足、庫存巨大、市場低迷之際，與暖通空調行業相關聯的空氣源熱泵熱水器行業卻逆勢活躍。近期，美的熱泵熱水的廣告在央視黃金時段頻繁播出，揚子空調在去年底召開的節能論壇上推出第4代創新型的熱泵熱水器——“普利斯特”空氣熱水系列產品，德貝里克也跟著召開經銷商會議推廣綠色家電——空氣源熱水器，格力近期在各地大力培訓經銷商，進行銷售與服務網絡的布局。空氣源熱水器行業的逆勢活躍，與暖通空調行業的持續低迷形成巨大的反差。
熱泵產品具備高效節能特征
空氣源熱泵熱水機組是當今世界上開拓利用能源最好的設備之一，是繼鍋爐、燃氣熱水器、電熱水器和太陽能熱水器之后的新一代熱水制取裝置與設備。在全球能源供應日趨緊張的環境下，空氣源熱泵熱水機組憑借其高效節能、環保、安全、舒適、安裝便捷等諸多優勢，迅速在市場上得到消費者的認可，成為一個節能環保的新興產業。
據專家介紹，空氣源熱泵熱水機組是根據逆卡諾循環原理，憑借特殊的工質來吸收空氣中的熱能，這種工質吸收熱能后變成氣體，經過壓縮機進行體積上的壓縮后變成高溫氣體，高溫氣體再和水進行熱交換，將自來水加熱成為所需要的熱水。其優點在于，以極少的電能驅動壓縮機把通過傳熱工質把空氣的低溫熱能吸收進來，經過壓縮機壓縮后成為高溫熱能，使得所需要的熱水的耗能相比較少，從而達到節能環保的目的。
據測算，使用空氣源熱泵熱水產品，通常投入1000瓦的能量，用戶就可以得到4000瓦以上的熱量，熱效率達到400%，低于太陽能熱水器的綜合能耗，而且該產品不向外界釋放任何廢氣、廢水、廢渣，可以說是一種理想的“綠色技術”，也符合了國家綠色、節能、環保的號召。應該說，空氣源熱水器代表了未來熱水器的發展方向。
節能環保得到政府支持
鑒于空氣源熱泵熱水產品節能環保的社會效應顯著，政府對其采取了積極的支持和鼓勵政策。首先在短時間內就推出行業國標，使其在推廣過程中有標準可依。2008年5月1日，《商業或工業用及類似用途的熱泵熱水機》國家標準頒布施行，給商用熱泵熱水機的產品生產和工程安裝提供了一個參考依據，對行業內的企業行為起到引導和規范作用。同時，國標提高了行業的準入門檻，有助于提升整個行業的技術水平，促進行業的健康發展。
其次，各級政府對空氣源熱泵熱水等節能環保項目在資金上給予補貼支持。據寧波市節能協會市場專業委員會秘書長李永麗介紹，寧波市政府對類似空氣源熱水這樣的節能項目，在接到用戶申請并按程序驗收后，可以享受工程造價20%的補貼。在2008年度中寧波市政府對當地空氣源熱泵熱水等節能環保工程項目的補貼達到4500多萬元，2009年還會加大補貼的力度。各地政府在對待節能產品項目上基本都采取了類似寧波這樣的鼓勵支持政策。
因為得到政府的積極鼓勵和大力支持，再加上社會各界對空氣源熱泵熱水產品節能效果的逐漸認可，空氣源熱泵熱水器經歷了幾年的起步階段后，已經步入快速成長時期。據《中央空調市場》雜志市場調研顯示，2008年上半年，空氣源熱泵熱水器市場呈現持續快速增長的態勢。2007年熱泵熱水器行業的總銷售額約為7億元，2008年全年銷售額有望突破12億元，增長幅度超過70%，市場前景相當廣闊。
行業處于快速發展初期
據一位行業專家透露，目前進入空氣源熱泵熱水行業的生產廠家已達300家之多。進入空氣源熱泵熱水行業從事產品制造的廠家基本包括4個方面：一是中央空調企業。如美的制冷、格力電器、清華同方、廣東中宇等企業；二是家用空調企業。如德貝里克、揚子空調、廣東同益；三是太陽能企業。如東莞五星、深圳四海光芒、深圳晴爾、安徽日源；四是節能設備企業。如瑞母節能、云南華能、江西安源等眾多企業。
經過3年多的市場發育，空氣源熱泵熱水行業的輪廓已經基本明朗。目前，空氣源熱泵熱水生產廠家和市場集中分布在長江以南。主要生產廠家集中在珠江三角洲的佛山、東莞、深圳和珠海以及長江三角洲的杭州、寧波地區。消費市場主 要分布在長江以南的廣東、廣西、福建、江西、上海、浙江、安徽等省區。市場增長量很快，并且逐步從長江以南向長江以北擴展。行業呈現出城市消費多于農村消費、集團消費多于個人消費的特點。但整個市場還處于開發階段的初期，產品普及率還處于很低的水平，從這個意義上講發展的空間極為廣闊。
美的由于占據了進入早的優勢，已經開始扮演該行業領跑者的角色。作為空調產業最大品牌之一的格力也不甘落后，不僅推出了自己的產品，而且還在各地培訓經銷商，完善銷售和服務體系，大有后來居上的態勢。
雖然空氣源熱泵熱水行業處于發展的亢奮時期，但也暴露出一些發展過程中不可避免的問題與矛盾，如進入的企業實力與能力參差不齊、一些企業短期行為盛行、技術同質化現象嚴重、消費者對空氣源熱水器產品的認知度很低等，這些問題值得引起我們的高度重視并加以研究，這樣才能找到行業發展的規律，使其真正步入健康發展的軌道。