CMOS圖像傳感器市場整合加速

雖然CMOS圖像傳感器(CIS)市場的增長速度非常迅猛，但該市場上供應商的調整與整合進程也在加快。

目前，在這個繁榮而又擁擠的市場中有大約40家供應商。市場調研公司Gartner Dataquest最近估計，2005年全球CIS市場從2004年的24億美元增長到32億美元，到2008年將達到56億美元。

CIS市場中的主要廠商包括Avago(原安捷倫)、佳能、賽普拉斯、柯達、MagnaChip、美光、OmniVision、三星、索尼、意法半導體、東芝以及其它一些廠商。

American Technology調研公司的分析師Doug Freedman表示，由于該市場競爭激烈，而且CIS產品平均銷售價格(ASP)不斷下滑，不是所有的廠商都能取得成功或者求得生存。他說：“我認為，最終當市場穩定下來之后，將只剩下三家大型廠商和大約六家利基廠商。”

CIS市場正在幾個不同的領域增長：汽車、手機、電腦、消費及醫療產品。但問題是CIS產品的ASP迅速下降，而且“遵循標準的半導體價格變化曲線”。

美光公司的圖像產品部副總裁Robert Gove在一定程度上同意上述看法。“該市場已經出現整合。”Gove表示，“當一個產業處于興盛階段時，就會有大量的廠商。當它走向通用化產品時，廠商就寥寥無幾了。”

CIS市場無疑已經成熟，但令人感到意外的是，該產業中卻上演著一系列的并購活動。例如，2002年美光通過收購Photobit公司進入了CIS市場。Photobit是一家為專業相機開發CMOS圖像芯片的廠商。目前，美光聲稱是全球領先的CIS產品開發商，市場份額超過30%。

同時，一些公司繼續分拆部分產品線。國家半導體去年把圖像芯片部門出售給了柯達。另外，賽普拉斯半導體最近以4,250萬美元收購了CMOS圖像傳感器供應商SMaL Camera技術公司，以鞏固自己的地位。

韓國MagnaChip半導體公司去年簽署了一份最后協議，準備收購CMOS圖像傳感器開發商IC Media公司。

雖然供應商通過收購或其它手段在CIS市場中搶占有利位置，但有些人認為CIS產業正在向少數幾家知名大廠商集中。“有大量廠商在生產CCD和CMOS圖像傳感器。”Gove表示。“有許多公司在收購技術或者在自己開發。但我擔心的是索尼和三星。”

IDM對無晶圓廠

在CIS市場中，韓國三星電子和日本索尼的進入的時間相對較短。分析師表示，考慮到這兩家廠商各自在消費電子產業中的主導地位，它們可能在CIS領域具有固有優勢：對于這些產品，它們已經擁有內在客戶。

韓國MagnaChip的總裁兼首席執行官Youm Huh表示，事實上，CIS市場目前掌握在為數不多的廠商手中。“主要廠商有OmniVision、美光和MagnaChip。”Huh說道。“三星半導體正在進入這一市場。還有幾家日本廠商，如東芝和索尼，正在做一些工作，但它們關注的是CCD。其它一些無晶圓公司也加入了進來。由于CIS產品的特性，無晶圓公司先天不足。”

多年來，人們一直在激烈爭論的一個話題是：無晶圓廠是否能夠在CIS市場勝過所謂的IDM廠商。有些人認為，IDM比無廠公司具有優勢，因為IDM可以控制其成本和生產水平。無晶圓廠自然不同意這種看法，認為IDM處于劣勢。

在有些情況下，無晶圓公司聲稱它們在技術方面處于領先地位。例如，美國OmniVision最近推出了超薄VGA相機模塊。“手機設計方面追求纖細和薄度。”OmniVision主流產品事業部副總裁Jess Lee最近表示。“OmniVision一直在引領這種趨勢，第一個推出了非常小的130萬像素傳感器，第一個推出了1/4英寸200萬像素傳感器。現在，我們推出了OV7670，它大大降低了相機模塊的高度，為廠商推出下一波超薄可拍照手機創造了條件。”

雖然存在無晶圓公司與IDM的優劣之爭，但CIS供應商普遍認同的一點是：CCD大勢已去。CIS正在多個領域迅速增長：最大市場是可拍照手機，其后是數碼相機和PC攝像頭。汽車、醫療和安全是CIS產品的新興市場之一。據市場調研公司IC Insights數據，2006年可拍照手機的出貨量將從2005年的3.65億部增長到4.75億部，而且可拍照手機在總體手機市場中所占的比例也在不斷上升。據IC Insights，2006年可拍照手機占總體手機出貨量的比例將達54%左右，而2005年是45%。

CMOS圖像傳感器新品疊出

三星電子和索尼于近期分別推出了分辨率達720萬和640萬像素的產品，把CMOS技術的極限進一步提高了。三星電子推出的產品是1/2英寸、720萬像素CMOS圖像傳感器。這款2.25微米像素的器件使用了四個共享的像素結構和一個像素級Charge Summation功能，與CCD傳感器類似。

但是，韓國CMOS圖像傳感器無晶圓公司Pixelplus的首席執行官S.K.Lee表示，實際上對于分辨率高于200萬像素的產品來說，市場有限。

Pixelplus公司目前正在生產一款300萬像素產品的樣品，但該公司正在力推面向手機的100萬和200萬像素器件。

另一家公司柯達近期推出了一款面向主流可拍照手機的130萬像素產品，計劃以此進入大批量CMOS圖像傳感器市場。柯達表示，該產品能夠提供與目前高分辨率CCD器件相媲美的圖像質量，而價格卻顯著低于后者。

柯達圖像傳感器解決方案部門的產品經理Michael DeLuca表示，對于大批量可拍照手機市場，CMOS圖像傳感器的最佳市場正在迅速從低端VGA器件轉向分辨率達100萬像素或更高水平的器件。

CMOS圖像傳感器市場中的龍頭廠商美光也在擴大產品線，推出了一款1/4英寸200萬像素的圖像傳感器，面向主流手機市場。美光認為到年底時，主流手機傳感器將以200萬像素產品為主。

有幾家初創公司也在參與這個領域的競爭。例如，美國TransChip宣布推出其第二代CMOS相機模塊，這是一種可編程的200萬像素成像器。

韓國的Magna Chip半導體公司也為手機推出了一款高性能130萬像素CMOS圖像傳感器。

不過，據In-Stat最近所作的一項調查發現，雖然此類產品很受歡迎，但許多可拍照手機用戶希望它能有更高的分辨率、能夠使用存儲媒介和現代數碼相機中的許多最先進功能。In-Stat還表示，目前用戶普遍對現在的主流可拍照手機的圖像質量不滿意。除了可拍照手機以外，絕大多數用戶還擁有高分辨率的數碼相機。只有3%的受訪者把它們的手機作為唯一的數碼相機來用。