美國塑料行業協會敦促WTO探討塑料機械關稅
一家知名的美國塑料行業協會目前爭取在旨在減少貿易壁壘的世界貿易組織談判中，首次對塑料機械關稅問題進行談判。
將于12月份在香港舉行的談判將對WTO條例進行一次重大修訂。而總部位于華盛頓的Society of the Plastics Industry Inc.協會（SPI）正謀求把塑料機械作為此次重大修訂的一個附帶協議。SPI認為這是為美國制造的機械開放全球市場——特別是重要的發展中國家如印度、巴西和中國市場的重要途徑。
此次WTO談判對美國的企業界而言非常關鍵。盡管各國必須解決爭論不休的農業爭端才能取得進展，SPI和其它團體——包括總部位于華盛頓的National Association of Manufacturers協會（NAM），一直在游說WTO和美國貿易部長。NAM和其它重要的美國商業團體與布什總統的高級貿易官員于10月25日在華盛頓共同舉行了一個記者招待會，試圖對本次WTO談判表示支持。
這些活動基于一個前提，那就是他們認為美國在制成品方面的關稅屬于全世界最低之列，平均只有3.3%；而如果其它國家削減關稅并降低非關稅壁壘，美國公司將會增加出口。
根據美國公司在10月25日活動中提交的數據來看，印度的工業產品稅平均為27.9%，而巴西平均為12.9%。
并非所有的制造商都支持WTO的議程。例如，美國工商業委員會（USBIC）表示，由于先前回合的WTO談判在開放外國市場方面未有多大建樹，所以美國制造業的貿易逆差還在繼續擴大，截止到8月底高達3880億美元（31400億人民幣）。USBIC表示那些國家只是用其它的貿易壁壘取代了關稅壁壘。
SPI的提議集中在塑料機械的關稅上，在這方面美國和其它國家之間的差距似乎并不是很大。 美國在塑料設備方面的關稅通常為3.1%，和美國簽署自由貿易協議的國家之間為零。相比較而言，根據美國政府的數據，印度在塑料機械方面的關稅平均為25%，巴西平均為18%，中國為5%。
SPI的提議將要求這些國家簽署所謂“部門性協定”，在WTO全體削減項目的基礎上，將機械方面的關稅進行進一步削減，且各國必須削減到相同的水平。
“我們仍面臨著高關稅，所以這項舉動對塑料行業來說無疑是非常重要的，”SPI負責國際貿易和工業統計的高級主管Karen Toliver說：“我們希望平等地進入其它市場。”
她說，在今年夏天的一個世界性塑料行業協會的會議上，SPI提出了這一觀念，并得到了一些認可和支持。不過她說，目前仍很難確切了解各方的意見。
她說，SPI將會繼續游說業內各方和其它國家將這一議題加入12月的WTO會議議程，并于明年開始進行正式談判。Toliver說，在10月5日至6日在WTO的總部瑞士日內瓦由世界各地制造業團體組織的一個游說會議上，她提出了簽署機械方面專門協議的想法。
她說，任何一個與機械有關的協議都可能涉及到模具。SPI并非只是謀求塑料制品方面的一個單獨協議，因為很多塑料制品是其它商品的組成部分，所以在貿易往來中很難把它們單獨分列出來。
Toliver說，SPI正在密切注視一個正在醞釀中的體育用品方面的部門性協定，以觀察加工商是否將會受到影響。在上一回合的WTO談判中，塑料樹脂是某個化工協定的一部分，該協定使參與國的關稅降低至大約6%。
對美國的一些大型商業游說團體來說，推進“多哈回合”的WTO談判是非常關鍵的。
NAM、美國商會和商業圓桌會議在10月25日舉行的記者招待會上宣布為應戰多哈回合成立美國商業聯盟，SPI也是其中一員。
NAM的主席John Engler說，成功的WTO談判非常關鍵，因為這將會為美國公司降低關稅并減少非關稅壁壘。但是他又提到，談判的成敗是與毫無關聯的農業爭端相聯系的。
他說：“我們認識到，如果歐盟和其它國家不能很快地對農業市場準入問題引起重視的話，我們將無法取得任何進展。”
NAM表示該貿易協議對美國的制造商更為有利。Engler引用了NAM最近的一項研究成果，該研究表明，美國在制成品方面94%的貿易逆差是和沒有與美國簽署自由貿易協議的國家發生的。
NAM說，在今年的前7個月，美國全部的制造業貿易逆差增長了12%，但是與自由貿易伙伴之間的逆差減少了25%。
“在我們簽訂了自由貿易協議的地方，貿易逆差比較低，”Engler說：“在我們沒有簽訂自由貿易協議的地方，很明顯逆差較高。”
WTO談判的支持者認識到，這些談判并非用來解決諸如貨幣失衡之類的其它貿易爭端，但他們說，降低關稅仍是值得追求的目標。
USBIC等其它機構表示WTO體系是失衡的。總部位于華盛頓的USBIC的一名研究員Alan Tonelson說，WTO在削減關稅方面的工作已經做得很好，但是對貿易中非關稅壁壘影響的處理效率卻很低，并說該體系對跨國公司是有利的。
“最近政府部門在全球貿易談判中的基本策略是完全錯誤的，”他說。“我們認為美國的貿易政策應該給制造業一個更優先的地位。”