美國經濟增速減緩但依然前行

新華網華盛頓１２月１０日電(記者 胡芳) 如果用兩個詞組來描述美國今明兩年的經濟增長形勢，那么，“增速減緩”和“依然前行”也許是比較恰當的。

今年以來，美國經濟增長速度放慢的趨勢十分明顯。第一季度，美國經濟大幅增長了５．６％，但受住房市場大幅降溫等因素的影響，第二季度和第三季度則分別降至２．６％和２．２％。美國住房市場此前５年一直處于“高熱”狀態，在美國聯邦儲備委員會連續十多次提息之后，今年以來住房市場持續降溫，拉了整體經濟增長的后腿。

同時，石油和其他能源產品價格在今年大部分時間里居高不下，在一定程度上抑制了消費需求，給制造業帶來了不利影響，特別是將汽車行業推到了困難境地。這也是制約美國經濟增長的重要因素。

目前看來，這些導致美國經濟減速的因素不僅不會在短期內消失，而且很可能對明年經濟增長形勢產生影響。不過，幾乎所有經濟學家都排除了美國經濟從減速滑入衰退的可能性。比較一致的看法是，明年美國經濟將繼續增長，只是增速很可能是較為緩慢的。

支持美國經濟繼續增長的因素有不少。首先，經濟減速主要是住房市場自我調整的反映。除住房和汽車兩個領域外，其他經濟部門大多都還在穩定增長。就是說，經濟減速源自局部，降溫也限于局部，尚未擴散到更大范圍。最有力的證據是勞動力市場好轉，就業增加。今年１０月份，美國的失業率降到了４．４％，為２００１年５月以來的最低點。１１月份，美國失業率小幅升至４．５％，仍處于歷史較低水平。

其次，占美國國內生產總值三分之二的個人消費開支有繼續增長的動力，其中包括就業形勢穩定、個人收入增加、能源價格回落、股市上漲和長期利率仍處于相對較低的水平等。從投資角度說，目前企業對設備和軟件以及廠房、辦公樓和其他商業性設施的投資仍在不斷增加。

最后，從全球經濟環境來看，世界經濟增長勢頭仍然比較強勁。歐洲和日本經濟增長勢頭良好，新興市場經濟繼續快速增長。世界其他地區經濟的強勁表現將支持美國擴大商品和服務出口，從而有助于推動美國經濟繼續增長。

然而，值得注意的是，美國經濟增長也面臨一些風險。最大的不確定因素是住房市場降溫最終會發展到什么程度。

住房市場眼下最明顯的問題是，盡管今年新房開工量大幅下降，但新、舊待售房屋數量還是顯著增加。由于大量待售住房存在，建筑商明年可能不得不繼續控制新房建設。美聯儲主席伯南克因此預測，即使需求穩定在目前的水平，住房建設速度放慢也是難免的。所以，明年經濟增長仍將受到住房市場調整的影響。

如果以不太樂觀的態度看，住房市場降溫最終可能比目前估計的程度更深、范圍更廣。果真如此的話，那就意味著新房開工量進一步下降，建筑等相關行業的就業進一步減少，個人房屋資產價值和家庭財富進一步縮水，這將更大程度地打擊企業投資，抑制消費開支，直接或間接地阻礙經濟增長。不過，經濟學家們普遍認為，雖然住房市場可能進一步降溫，但尚不足以使經濟陷入衰退。

美國經濟面臨的另一個風險因素是通脹問題。與今年早些時候相比，目前通脹情況有所改善，但扣除能源和食品后的核心通脹仍超出了美聯儲預期的１％到２％的范圍上限。由于勞動力成本上升速度近來有所加快，一旦企業將勞動力成本轉嫁到產品價格中去，通脹壓力就將加大。美聯儲則可能被迫提息，進而抑制經濟增長。

此外，油價走勢也是美國經濟面臨的另外一個不確定因素。雖然目前國際原油市場形勢相對穩定，但全球市場總的供求平衡依然比較脆弱，世界經濟增長和石油行業剩余產能不足決定了石油市場的脆弱性。因此，分析人士認為，不能排除國際油價因地緣政治局勢緊張或自然災害等因素而再次急劇上漲的可能性。